Galapagos

L'archipel des Galápagos

Equateur - Ecuador

Dossier préparé par

Paula VERDUGO TOLEDO

Rendu célébre par les recherches du biologiste britannique Charles Darwin, l'archipel des Galápagos baigne dans les eaux de l'océan Pacifique à quelque 1.000 km à l'Ouest des côtes Equatoriennes, et se compose de 15 îles et de 40 îlots d'origine volcanique abritant de nombreuses espèces animales et végétales fort intèressantes et fascinantes, plusieurs d'entre elles étant uniques au monde. En 1835, Charles Darwin qui voyageait à bord du Beagle, passa six semaines à étudier la faune des Galápagos. Ses observations lui permirent d'élaborer sa théorie sur l'Origine des espèces. Une station d'observation de satellites se trouve sur les Galápagos depuis 1967.
C'est donc une tortue de grande dimension et pouvant vivre plus de cent ans qui donna son nom à un des archipels mythiques de la planète: les îles Galapagos! Si Francisco Pizarro et son associé et compagnon d'armes Diego de Almagro furent probablement parmi les premiers européens à les découvrir, c'est Abraham Ortelius, un Belge flamand d'Antwerpen (ou Anvers) qui, dès 1570, fait figurer l'archipel dans un précis cartographique intitulé "Theatrum Orbis Terrarum", comme elles sont déjà plus approximativement indiquées, un an plus tôt, sur la mappemonde de Mercator. Pizarre cherchait à descendre vers le Perou, terre de légende dont les habitants de "Tierra Firme" disaient qu'ils avaient grandes richesses. Déportés par les courants, ils avaient dérivés et étaient arrivés presque sans vents dans les parages d'îles où ils pensaient trouver de l'eau et du bois, ce qu'ils firent, mais non sans mal. Ayant rencontrés néanmoins des tortues géantes que leurs hommes s'amusent à chevaucher, chassant l'un ou l'autre animal ou oiseau qui se laisse attraper sans tenter de s'échapper.
Ce groupe de 13 îles, 17 îlots et 47 récifs, disséminés sur une surface de 8.000 km² dans l'océan Pacifique, est un monde à part, à quelque 1.000 km des côtes équatoriennes. Préservé de la vie continentale, l'archipel est un coin du monde à nul autre pareil, où la nature réserve les plus belles surprises. La meilleure façon de découvrir l'archipel est certainement d'y faire une croisière.	A cause de leur écosystème trop fragile, certaines îles ne peuvent être visitées. C'est le cas de Pinta, Marchena, Wolfe, Darwin et Pinzon. Le climat n'est pas typiquement tropical, mais plutôt sec et variable, marqué par deux saisons clairement distinctes : de janvier à mai, une saison chaude (23 à 30°C) avec quelques averses, et, de juin à septembre, une saison froide (19 à 20°C) assez sèche.
Les Iles visitables / La faune et flore des îles / La cuisine / Quelques conseils

Les Iles visitables (parmi les plus intéressantes) Isla Santa Cruz Il s'agit de l'île la plus peuplée de l'archipel. Sa ville principale est Puerto Ayora, où sont installés la grande majorité des hôtels, des restaurants et des boutiques de souvenirs. Isla Espanola Il s'agit de l'une de îles les plus intéressantes de l'archipel. Cette île abrite les plus importantes colonies d'oiseaux marins de l'archipel des Galapagos. Une curiosité à voir est le "trou souffleur", il s'agit d'une formation rocheuse qui crée un geyser d'eau d'une hauteur pouvant atteindre jusqu'à 20m de hauteur quand la mer est forte. L'île est inhabitée. Isla Santa Fé Les origines de cette petite île de 24 km² remontent à près de 4 millions d'années et en font l'une des plus vieilles îles de l'archipel. Cette île possède une belle végétation de Palo Santo et Cactus à raquettes. Isla Santa Maria ou Floarena Elle s'étale sur 173 km² et constitue l'une des cinq îles habitées de l'archipel (environ 70 h). Cette île est d'un grand intérêt botanique, les espèces y sont nombreuses et la végétation lui donne l'aspect d'un paradis tropical. Isla Santiago Quatrième plus grande île des Galápagos avec 585 km², elle possède quatre sites intéressants: - La baie James est l'un des lieus les plus visités, des grottes marines y abritent d'importantes colonies d'otaries à fourrure. - L'île de Bartolomé est l'une des plus spectaculaire de l'archipel. Elle est totalement dépourvue de végétation et offre un paysage lunaire totalement irréel. - La plage de sable brun d'Espumilla se prête bien à la baignade, c'est l'une des plus belles de l'île, elle est bordée de palétuviers où se réfugient de nombreux oiseaux, échasses, flamants roses et canards. - La baie Sullivan est d'un grand intérêt géologique. Les formations volcaniques sont très étonnantes et on peut y observer des poches de gaz prises sous de fines couches de lave. Cette île est inhabitée. Isla Bartolomé C'est l'une des plus petites (1,1 km²) de l'archipel, mais aussi l'une des plus intéressantes. Au sommet du Pinnacle Rock vous pourrez contempler l'un des panoramas les plus photographiés de l'archipel. Ensuite allez vous détendre sur la plage, ou baignez-vous avec les otaries. Des manchots, des requins-marteaux et des tortues marines peuvent parfois y être aperçus. Isla Genovesa Avec près de deux millions d'oiseaux sur une superficie de 14 km², île de Genovesa mérite le déplacement si l'on est un féru d'ornithologie. Parmi les espèces que l'on y trouve, il y a le fou à pattes rouges, le pétrel, la frégate, le fou masqué et parfois le fou à pattes bleues. Isla Isabela S'étalant sur 4.588 km² et parsemée de nombreux volcans actifs, Isla Isabela est la plus grande île de l'archipel des Galápagos , longue de 132 km sur 84 km de large. La vue depuis le sommet du volcan Sierra Negra (1.390m) y est spectaculaire, et son cratère de 11 km de diamètre est le deuxième plus grand du monde. Elle possède une abondante faune dont les flamants, les pingouins, les cormorans et les iguanes marins. Isla Fernandina Il s'agit de l'une des rares îles du monde sur laquelle aucun animal n'a jamais été introduit par l'homme, et elle a aussi la particularité de posséder le volcan le plus actif du monde. Elle est la troisième île de l'archipel par la taille avec 642 km² On y trouve une impressionnante concentration d'iguanes marins, d'otaries, de cormorans et de manchots.
La faune et flore des îles Les îles sont d'origine volcanique, avec des rivages plats et un intérieur montagneux dont les cratères élevés du centre constituent les points culminants, certains atteignant plus de 1 520 m. Plusieurs volcans sont en activité. Les îles sont bordées de mangliers; plus à l'intérieur des terres, bien que toujours dans les régions côtières, où il tombe peu de pluie, la végétation se compose principalement d'épineux, de cactus et de mesquite. Dans les hautes terres, qui sont exposées à une brume assez dense, la végétation est plus luxuriante. Le climat et la température des eaux entourant les îles sont modifiés par le courant froid de Humboldt venant de l'Antarctique. La tortue géante des Galápagos (Geochelone elephantopus ou Geochelone nigra), encore appelée tortue éléphantine peut peser plus de 270 kg et vivre plus de 100 ans. Elle ne vit que sur l'archipel des Galápagos. Elle souffre de la présence dans les îles d'animaux introduits récemment: cochons, rats, chiens détruisent ses oeufs ou tuent ses jeunes, tandis qu'ânes et chèvres sont ses principaux compétiteurs écologiques pour la recherche de nourriture (herbes et plantes grasses). La population de tortues des Galápagos s'élève à environ 15 000 individus; l'espèce bénéficie aujourd'hui, au sein du parc national des Galápagos, d'une protection gouvernementale totale de la part de l'Équateur. L'otarie des Galápagos (Arctocephalus galapagoensis) est une otarie à fourrure endémique de l'archipel des Galápagos. Bien que proche de l'équateur, celui-ci est baigné par les eaux froides du courant de Humboldt, qui assure la fraîcheur nécessaire à la survie de cette espèce. De loin le plus petit membre de sa famille, l'otarie des Galápagos a été chassée à des fins commerciales et était menacée d'extinction à la fin du XIX e siècle. Désormais protégée, l'espèce compte environ 40 000 individus. La principale menace ne vient plus de la chasse mais du climat: certaines années, El Niño engendre un courant superficiel chaud; le réchauffement des eaux locales entraînent le dépérissement des populations de poissons et de calmars, privant les otaries de nourriture. Le manchot des Galápagos (Spheniscus mendiculus) est le seul manchot des latitudes tropicales, profitant des courants froids qui entourent l'archipel des Galápagos. Il s'y nourrit de poissons et de crustacés. Endémique de l'archipel, la population de manchots des Galápagos est de petite taille et ne dispose que d'un seul site de nidification. Sensible au réchauffement des eaux, à la pollution et à la dégradation de son habitat, cet oiseau a vu ses effectifs diminuer de moitié en l'espace de trois décennies. Il est aujourd'hui considéré comme une espèce menacée.
Cuisine La cuisine équatorienne représente un vrai paradis pour les végétariens, mais aussi pour les autres, grâce à son incroyable variété de fruits et de légumes. Sachez qu'il existe ici une douzaine de variétés de bananes. Quelques spécialités - Llapingachos : omelette de pommes de terre et de fromage. - Seco de gallina : sorte de pot-au-feu de poulet servi avec du riz. On le fait aussi avec du boeuf. - Pollo à la brasa : poulet à la braise avec frites. Le vrai plat national ! - Empanadas de queso : beignets au fromage. - Patacon : variété de banane grillée en rondelles, qui accompagne souvent le poisson. - Ceviche : poisson ou crustacés marinés dans du citron. - Sopas : certains restos servent d'excellentes soupes, très copieuses, qui peuvent faire un repas. Nombreux jus de fruits excellents. Bien préciser sin agua (sans eau) et sin hielo (sans glaçon). Les plus audacieux essaieront con huevos (avec oeuf).
Conseils sur l'habillement Les vêtements élégants sont superflus. La tenue de base du touriste galapaguénien est le short et le t-shirt. Mais rien ne vous interdit de préférer, un pantalon de sport long pour vous protéger des coups de soleil sur les jambes. Il fait frais le soir et tôt le matin, une petite laine et un anorak sont recommandés, ainsi qu'une protection contre le soleil, casquette de baseball ou chapeau d'explorateur. Chaussures: n'inaugurez pas vos chaussures de marche toutes neuves aux Galapagos. La poussière, l'eau salée, et plus que tout, la lave, vont les détériorer. Utile également lors des nombreux débarquements "mouillés", une paire de sandales confortables résistant à l'eau

Les Iles visitables (parmi les plus intéressantes)

Isla Santa Cruz
Il s'agit de l'île la plus peuplée de l'archipel. Sa ville principale est Puerto Ayora, où sont installés la grande majorité des hôtels, des restaurants et des boutiques de souvenirs.
Isla Espanola
Il s'agit de l'une de îles les plus intéressantes de l'archipel. Cette île abrite les plus importantes colonies d'oiseaux marins de l'archipel des Galapagos. Une curiosité à voir est le "trou souffleur", il s'agit d'une formation rocheuse qui crée un geyser d'eau d'une hauteur pouvant atteindre jusqu'à 20m de hauteur quand la mer est forte.
L'île est inhabitée.
Isla Santa Fé
Les origines de cette petite île de 24 km² remontent à près de 4 millions d'années et en font l'une des plus vieilles îles de l'archipel. Cette île possède une belle végétation de Palo Santo et Cactus à raquettes.
Isla Santa Maria ou Floarena
Elle s'étale sur 173 km² et constitue l'une des cinq îles habitées de l'archipel (environ 70 h). Cette île est d'un grand intérêt botanique, les espèces y sont nombreuses et la végétation lui donne l'aspect d'un paradis tropical.
Isla Santiago
Quatrième plus grande île des Galápagos avec 585 km², elle possède quatre sites intéressants:
- La baie James est l'un des lieus les plus visités, des grottes marines y abritent d'importantes colonies d'otaries à fourrure.
- L'île de Bartolomé est l'une des plus spectaculaire de l'archipel. Elle est totalement dépourvue de végétation et offre un paysage lunaire totalement irréel.
- La plage de sable brun d'Espumilla se prête bien à la baignade, c'est l'une des plus belles de l'île, elle est bordée de palétuviers où se réfugient de nombreux oiseaux, échasses, flamants roses et canards.
- La baie Sullivan est d'un grand intérêt géologique. Les formations volcaniques sont très étonnantes et on peut y observer des poches de gaz prises sous de fines couches de lave.
Cette île est inhabitée.
Isla Bartolomé
C'est l'une des plus petites (1,1 km²) de l'archipel, mais aussi l'une des plus intéressantes. Au sommet du Pinnacle Rock vous pourrez contempler l'un des panoramas les plus photographiés de l'archipel.
Ensuite allez vous détendre sur la plage, ou baignez-vous avec les otaries. Des manchots, des requins-marteaux et des tortues marines peuvent parfois y être aperçus.
Isla Genovesa
Avec près de deux millions d'oiseaux sur une superficie de 14 km², île de Genovesa mérite le déplacement si l'on est un féru d'ornithologie. Parmi les espèces que l'on y trouve, il y a le fou à pattes rouges, le pétrel, la frégate, le fou masqué et parfois le fou à pattes bleues.
Isla Isabela
S'étalant sur 4.588 km² et parsemée de nombreux volcans actifs, Isla Isabela est la plus grande île de l'archipel des Galápagos , longue de 132 km sur 84 km de large.
La vue depuis le sommet du volcan Sierra Negra (1.390m) y est spectaculaire, et son cratère de 11 km de diamètre est le deuxième plus grand du monde.
Elle possède une abondante faune dont les flamants, les pingouins, les cormorans et les iguanes marins.
Isla Fernandina
Il s'agit de l'une des rares îles du monde sur laquelle aucun animal n'a jamais été introduit par l'homme, et elle a aussi la particularité de posséder le volcan le plus actif du monde. Elle est la troisième île de l'archipel par la taille avec 642 km²
On y trouve une impressionnante concentration d'iguanes marins, d'otaries, de cormorans et de manchots.

La faune et flore des îles

Les îles sont d'origine volcanique, avec des rivages plats et un intérieur montagneux dont les cratères élevés du centre constituent les points culminants, certains atteignant plus de 1 520 m. Plusieurs volcans sont en activité. Les îles sont bordées de mangliers; plus à l'intérieur des terres, bien que toujours dans les régions côtières, où il tombe peu de pluie, la végétation se compose principalement d'épineux, de cactus et de mesquite. Dans les hautes terres, qui sont exposées à une brume assez dense, la végétation est plus luxuriante. Le climat et la température des eaux entourant les îles sont modifiés par le courant froid de Humboldt venant de l'Antarctique.

La tortue géante des Galápagos

(Geochelone elephantopus ou Geochelone nigra), encore appelée tortue éléphantine peut peser plus de 270 kg et vivre plus de 100 ans. Elle ne vit que sur l'archipel des Galápagos. Elle souffre de la présence dans les îles d'animaux introduits récemment: cochons, rats, chiens détruisent ses oeufs ou tuent ses jeunes, tandis qu'ânes et chèvres sont ses principaux compétiteurs écologiques pour la recherche de nourriture (herbes et plantes grasses). La population de tortues des Galápagos s'élève à environ 15 000 individus; l'espèce bénéficie aujourd'hui, au sein du parc national des Galápagos, d'une protection gouvernementale totale de la part de l'Équateur.

L'otarie des Galápagos

(Arctocephalus galapagoensis) est une otarie à fourrure endémique de l'archipel des Galápagos. Bien que proche de l'équateur, celui-ci est baigné par les eaux froides du courant de Humboldt, qui assure la fraîcheur nécessaire à la survie de cette espèce. De loin le plus petit membre de sa famille, l'otarie des Galápagos a été chassée à des fins commerciales et était menacée d'extinction à la fin du XIX e siècle. Désormais protégée, l'espèce compte environ 40 000 individus. La principale menace ne vient plus de la chasse mais du climat: certaines années, El Niño engendre un courant superficiel chaud; le réchauffement des eaux locales entraînent le dépérissement des populations de poissons et de calmars, privant les otaries de nourriture.

Le manchot des Galápagos (Spheniscus mendiculus) est le seul manchot des latitudes tropicales, profitant des courants froids qui entourent l'archipel des Galápagos. Il s'y nourrit de poissons et de crustacés. Endémique de l'archipel, la population de manchots des Galápagos est de petite taille et ne dispose que d'un seul site de nidification. Sensible au réchauffement des eaux, à la pollution et à la dégradation de son habitat, cet oiseau a vu ses effectifs diminuer de moitié en l'espace de trois décennies. Il est aujourd'hui considéré comme une espèce menacée.

Cuisine

La cuisine équatorienne représente un vrai paradis pour les végétariens, mais aussi pour les autres, grâce à son incroyable variété de fruits et de légumes. Sachez qu'il existe ici une douzaine de variétés de bananes.

Quelques spécialités

- Llapingachos : omelette de pommes de terre et de fromage.
- Seco de gallina : sorte de pot-au-feu de poulet servi avec du riz. On le fait aussi avec du boeuf.
- Pollo à la brasa : poulet à la braise avec frites. Le vrai plat national !
- Empanadas de queso : beignets au fromage.
- Patacon : variété de banane grillée en rondelles, qui accompagne souvent le poisson.
- Ceviche : poisson ou crustacés marinés dans du citron.
- Sopas : certains restos servent d'excellentes soupes, très copieuses, qui peuvent faire un repas.

Nombreux jus de fruits excellents. Bien préciser sin agua (sans eau) et sin hielo (sans glaçon). Les plus audacieux essaieront con huevos (avec oeuf).

Conseils sur l'habillement

Les vêtements élégants sont superflus. La tenue de base du touriste galapaguénien est le short et le t-shirt. Mais rien ne vous interdit de préférer, un pantalon de sport long pour vous protéger des coups de soleil sur les jambes. Il fait frais le soir et tôt le matin, une petite laine et un anorak sont recommandés, ainsi qu'une protection contre le soleil, casquette de baseball ou chapeau d'explorateur.
Chaussures: n'inaugurez pas vos chaussures de marche toutes neuves aux Galapagos. La poussière, l'eau salée, et plus que tout, la lave, vont les détériorer. Utile également lors des nombreux débarquements "mouillés", une paire de sandales confortables résistant à l'eau

Liens à consulter

en français	en espagnol	en anglais
Terra Nova / Les îles Galápagos